中医医案的起源，可追溯到春秋战国时期(公元前770~前221年)的一些史料中，当时已经有了相关医案的记载。《周礼》中，已经有了对医生的考核方法。在《天官》章就有“岁终稽其医事，以制其食，十全为上，十失一次之，十失二次之，十失三次之，十失四为下。”“凡民之有疾病者，分而治之，死终则各书其所以，而入于医师。”据此看来，当时对医生的考核主要看其实际的疗效，而岁终能够加以评定，必定要在平时不断积累其诊疗的资料，即使是死亡之人也要“书其所以”。可见在当时有病案记录是完全可能的当然也就是比较原始的医案。在《左传》中有这样两段史料记录：
晋侯求医于秦，秦伯使医和视之，曰：疾不可为也，是谓近女室，疾如蛊，非鬼非食，惑以丧志，良臣将死，天命不佑。公曰：女不可近乎？对曰：节之。先王之乐，所以节百事也。故有五节，迟速本末以相及，中声以降。五降之后，不容弹矣。于是有烦手淫声，慆堙心耳，乃忘和平，君子弗听也。物亦如之，至于烦，乃舍也已，无以生疾。君子之近琴瑟，以仪节也，非以慆心也。天有六气，降生五味，发为五色，微为五声，淫生六疾。六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为。阴寒疾，阳热疾，风淫末疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。女，阳物而晦时，淫则生内热惑蛊之疾。今君不节、不时，能无及此乎。
晋侯梦大厉，披发及地，搏膺而踊，日杀余孙，不义。余得请于帝矣！坏大门及寝门而入。公惧，入于室，又坏户。公觉，召桑田巫，巫言如梦。公日：何如？日：不食新矣。公疾病，求医于秦，秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：彼良医也。惧伤我，焉逃之？其一日：居肓之上，膏之下，若我何？医至，日：疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。公日：良医也。厚为之礼而归之。
以上虽是记录的史实，但其论述疾病、阐发病机，颇具有医案的价值，甚至可直视之为医案，亦无不可。
诸如此类记载，在诸子中，不乏其例。如《列子·力命篇》载矫氏、俞氏、卢氏为季梁子诊疾。“矫氏日：汝寒温不节，虚实失度，病由饥饱色欲，精虑烦散，非天非鬼，虽渐，可攻也。……俞氏日：汝始则胎气不足，乳湩有余，病非一朝一夕之故，其所由来渐矣，弗可已也。……卢氏日：汝疾不由天，亦不由人，亦不由鬼，禀生受形，既有制之者矣，亦有知之者矣。药石其如汝何？俄而季梁之疾自瘳。”《吕氏春秋》有文挚以怒胜愁治齐王之疾等记录。以上足以说明，医案之渊源早在春秋战国时期，已发其端。所以，《杏轩医案》刘权之序说，“医案一书，谓与《灵枢》、《紊问》并传可也”是有其一定根据的。
现今所见到的较为完整的最早医案，当属《史记·扁鹊仓公列传》中的记载了。在《扁鹊列传》中，有述其治赵简子五日不知人的案例，有其治疗虢太子尸蹷的案例，有其诊断蔡桓公患病的案例。其中记述了扁鹊用针刺、温熨与汤剂综合治疗的方法，叙述了扁鹊根据疾病在腠理、血脉、肠胃、骨髓以断死生的诊断经验。虽然均不十分详尽，但对病情的发展变化已经有较详细的记录。在《太仓公列传》中，则尤为突出，传中记载了淳于意治疗的二十五案。案中不仅叙述了病情的经过，而且记述了病证的表现，病机的分析，治疗的方剂以及治疗的结果，可谓全面。虽然，文中没有具体方药的记载，但已概括了医案所应记述的主要内容，可以说是早期医案的代表。因此，江瓘著《名医类案》一书，将此二十五案尽收入其中。
如淳于意诊治齐王中子诸婴儿小子病，记云：
召臣意诊切其脉，告曰：气鬲病。病使人烦懑，食不下，时呕沫。病得之心忧，数忾食饮。臣意即为之作下气汤以饮之。一日气下，二日能食，三日即病愈。所以知小子之病者，诊其脉，心气也，浊躁而经也，此络阳病也脉法曰：脉来数疾去难而不一者，病主在心。周身热，脉盛者，为重阳。重阳者，遏心主。故烦懑食不下则络脉有过，络脉有过则血上出，血上出者死此悲心所生也，病得之忧也。
在这一案例中，明确了病为气鬲，叙述了烦食不下、时呕沫的主证记录了其脉象表现，阐发了其病机。同时，还将治疗经过、所用方剂记录下来，与现在病案包括内容所差无几。
再如淳于意诊治齐中大夫病龋齿，记云：
臣意灸其左太阳、阳明脉，即为苦参汤，日嗽三升，出入五六日，病已。得之风，及卧开口，食而不嗽。
该案虽记录简单，然对病名、治疗、病因及其效果均有记述，亦符合般医案之书写。
因此《名医类案》一书，将《太仓公列传》之医案作为最早的医案代表尽选其中，分门别类，放于首位，不是没有道理的。
古时，称医案为诊籍，正如淳于意所说:“病名多相类，不可知，故古圣人为之脉法，以起度量、立规矩、县权衡、案绳墨、调阴阳，别人之脉各名之，与天地相应，参合于人。故乃别百病之异之，有数者能异之，无数者同之。然脉法不可胜验，诊疾人以度异之，乃可别同名，命病主在所居。今臣意所诊者，皆有诊籍。所以别之者，臣意所受师方适成。师死，以故表籍所诊，期决死生，观所失所得者合脉法，以故至今知之。”淳于意书写诊籍的目的很明确，是为了“观其所失所得”，不断总结正反两方面的经验，以期提高自己的医疗水平。也正因为如此，淳于意才能成为一代名医。可见，医案的积累总结问题已经引起了当时医生的极大重视。
汉代名医张仲景，写成《伤寒杂病论》十六卷，至今仍指导着临床实践，为中医经典著作之一，但其也是仲景在大量实践中的总结，是其在“感往昔之沦丧，伤横夭之莫救”的感性基础上，通过实践的总结。《伤寒论》中的每一条文，可以说都是在大量案例中总结出来的规律。如其提出疮家汗家、衄家、亡血家、淋家、咽喉干燥者均不可发汗，若无大量的临床实践是不可能总结出这一规律的，可惜没有医案传下来。仅在仲景传中记载有其为王中宣言疾之事。